諸國アナの前に突然出てきたのは「苺パフェ～こぼれ苺添え～」

飛鳥彩瑠璃の丘天極堂テラスの数量限定の人気メニューです。

今回キャッチするのは奈良県特産のイチゴ！？

ではなく、登場したのは大きな「葛の根」！

実はこの苺パフェには、葛ソフトクリーム、葛ぷりん、くずの子パウンドと、奈良名産の「吉野本葛」がふんだんに使われているんです。

吉野本葛は別名「白いダイヤモンド」と呼ばれる貴重な食材です。

さあ、吉野本葛の原料となる葛の根っこ、ちゃんとキャッチできるのでしょうか…

葛は山野に自生するマメ科の植物です。葉っぱやツルが枯れた冬に澱粉が増大するので、冬が葛根掘りの最盛期です。

早速、掘り子さんの案内で山に入っていただきます。

案内してくれたのは掘り子の竹川さん。

葛は日当たりの良い南側の急斜面に自生しているため、山登りと言うより最早「崖登り」です。

どうやって葛の根を見つけるのか？

葛の根を掘るのは冬ですが、夏から秋にかけて葛を見つけ、印をつけておきます。

そして、冬に葛を掘りに山に入ります。

葛は緑色のツルで伸びる草ですが、年数がたつと茶色く太くなり、まるで木のような大木にまで成長します。

葛の根はイノシシの大好物。

最初に見つけた葛の根はイノシシに食べられていました。

二番目に見つけた葛の根には澱粉がほとんど入っていませんでした。

三番目に見つけた葛の根に鎌を入れると、中から白い液があふれてきます。これが澱粉。たっぷり澱粉が含まれていることを確認したら、葛根掘りの開始です！

諸國アナも一緒になって掘っていきます。

めちゃくちゃ寒い山の中ですが、掘り続けていると体が熱くなってきます。

2時間ほどかかってようやく葛の根を掘り出すことができました。

ずっしりと重く、たっぷりの澱粉が詰まった極上の「葛」

キャッチ成功です！

葛の根を細かく砕き、洗濯機を使って澱粉を取り出し、何度も吉野晒（撹拌→沈殿→水の入れ替えを繰り返しながら精製する方法）を繰り返して、やっと吉野本葛が出来上がります。

出来上った吉野本葛の葛もちを「イート」

葛粉を水で溶いて火にかけると、鍋の底の方から徐々に透明のかたまりが…！！

ぷるっぷるの葛もちを氷水で冷やし、黒蜜ときな粉をかければできあがり☆

できたてのとろーり美味しい瞬間を味わって欲しいので、賞味期限は10分！

「賞味期限は10分もいりません！」と諸國アナ。

「すぐなくなっちゃう」と、大きなお口でぺろりと食べてくださいました。

今回、最初で最後という条件で掘り子さんにご協力いただき、葛根掘りを撮影していただくことができました。

畑で収穫できる野菜と違い、自然に自生する葛の根を掘ることの難しさを少しでもご理解いただけていればいいなと思います。

私たちは掘り子さんが葛の根を掘ってくれることでおいしい吉野本葛を作ることができます。

また、自然環境が残されているからこそ葛の根を掘ることができます。

いろんなものがつながって、皆さんの協力があって、このおいしい葛もちができるんだと思うと、いろんなものに感謝したくなりますね。